• Biotecnología e Ingeniería Forestal se unen para mejorar especies forestales
• Resultados: Costa Rica primer país en exportar teca en Latinoamérica y segundo a la India
Jessica Flores Acuña
Colaboradora de InformaTEC
jeflores@itcr.ac.cr
El programa de mejoramiento genético forestal de GENFORES tiene más de diez años de funcionamiento y vinculación directa con el sector productivo y, gracias a su labor, más de 15 empresas se han beneficiado con su experiencia.
Su papel es de vinculación de la academia con las empresas reforestadoras, tanto de Costa Rica, como de la región: México, Guatemala, Nicaragua, Panamá y Colombia han disfrutado de sus múltiples ventajas, destacó el doctor ingeniero Olman Murillo, coordinador de GENFORES.
Doce empresas han apostado por la investigación y los resultados logrados con este programa, donde la capacitación y el entrenamiento es el pan diario. La academia hace los estudios y los diseños y pruebas de campo, para luego, acorde con los frutos producidos, aplicarlos a la industria.
A su vez, también han recibido instrucción de expertos sobre diversos temas para avanzar más, de países como Brasil, Colombia y Chile. Gracias a estos estudios, Costa Rica posee el programa más avanzado de tecnología en teca de la región; siendo el segundo país de exportación de esta especie a la India y el primero en América Latina.
Mejorar árboles no es una tarea fácil, indicó Murillo, se requiere mayores recursos, espacio y esfuerzo, ya que no es lo mismo un programa para mejorar maíz, que ocupa menos espacio, que árboles.
GENFORES nace después de mucha investigación y ensayos, apoyados por la Vicerrectoría de Investigación y Extensión (VIE) y la Fundación para el Desarrollo de la Cordillera Volcánica Central (FUNDECOR), cuando ya tenían más de dos años de estudio y podían capacitar a los demás.
Su semilla se plantó en 1998 con el proceso de incubación, donde la investigación y el desarrollo era a pequeña escala; ya para el año 2000, germinó en una etapa de madurez, donde transfiere sus conocimientos a escala comercial hacia algunas empresas. Se innovó con la producción clonal de árboles en ambientes protegidos (invernaderos), hecho que nadie hacía y reemplazó el sistema antiguo de viveros. Al año siguiente, el programa, ya como un árbol fuerte, echó raíces y dio valiosos frutos, inició su etapa de transferencia a escala comercial; donde la tecnología clonal y forestal se dio a conocer aún más en el mercado.
Desde hace cuatro años las compañías participantes plantan clones de árboles superiores genéticamente a gran escala; con lo cual han logrado reducir sus costos, eliminar plagas y mejorar la productividad y calidad de las plantaciones forestales y de la materia prima; todo gracias a la alianza que poseen con la academia.
Árboles en el aire
Con el tiempo el programa ha ido mejorando, realizando pruebas con distintas técnicas en la búsqueda de ahorro de recursos y potencializando los resultados. Producción en ambientes protegidos (invernaderos), jardines clonales convencionales e hidropónicos y hoy en día, con el sistema de enraizamiento al aire o aeropónico, son algunos de los procesos que este relevante programa ha puesto en marcha; donde ambas partes se benefician, ya que las empresas aprovechan todo el conocimiento para implementarlo en sus plantaciones; aumentando sus réditos, y la academia recibe financiamiento de las mismas compañías para seguir investigando y creciendo.
Con el enraizamiento al aire (aeroponía), la planta está una bandeja totalmente en el aire y no requiere ningún sustrato para desarrollarse, solo encontrarse en una cámara húmeda dentro de un túnel con niveles altos de temperatura y humedad controlados y con sombra adecuada. Esta tecnología nueva es propia de Costa Rica, fruto de mucho esfuerzo.
GENFORES a su vez exporta vida, pues desde hace tres años exporta comercialmente material genético de las más alta calidad. Miniplantas mejoradas llevan su marca a Nicaragua, Panamá, Guatemala y Colombia a través de sus empresas miembro. El primer país que creyó en ellos fue Colombia, que fueron los primeros en visitar el país para capacitarse.
Teca, Melina, las nativas pilón y amarillón; son algunas de las especies que se trabajan. En el 2003 los indicadores de producción registraban de siete a 12 plantas semanales por metro cuadrado, para hoy llegar a la suma de 250 a 350 aproximadamente, produciendo todo el año, lo que antes era posible solo en la época lluviosa. A finales de este año se proyecta lograr una producción de 500 a 700 plantas semanales por metro cuadrado, gracias a una última innovación en progreso denominada minijardines clonales virtuales (temporales).
El modelo de vinculación Academia-Sector Productivo GENFORES es un sueño de más de 22 años hecho realidad para el ingeniero Murillo, ya que desde que cursó su maestría a finales de los años 80 en los Estados Unidos, países como Chile y Brasil ya lo tenían.
No obstante, considera una realización aún mayor para el país, ya que el modelo desarrollado se fundamenta en nuestra realidad social forestal única en América Latina, donde las pequeñas y medianas empresas tienen mediante él acceso al mejor material genético y a la última tecnología clonal forestal. Esto permite la oportunidad de crecer, de salir avante y hasta de exportar; lo cual no se da en otros países, donde solo las grandes empresas con miles de hectáreas obtienen estos beneficios. Nuestro país ha logrado el equilibrio en este sentido, recalcó el doctor Murillo.
Como siguiente etapa se trabaja en la posibilidad de crear un modelo empresarial productivo conjunto con este grupo de empresas vinculadas en este programa. Gracias al apoyo de la Escuela de Administración de Empresas y del Centro de Información Tecnológica y Enlace con la Industria (CIT) del TEC, se trabaja en el registro de marcas como patrimonio del TEC y de opciones de conformación de esta figura empresarial. Se espera con este que el TEC reciba regalías de la producción y exportación de material genético a escala comercial en la región.