Las escuelas de Biología, Ingeniería
Forestal y Ciencia e Ingeniería
de los Materiales, del Tecnológico
de Costa Rica (TEC),
adquirieron recientemente una
planta generadora de nitrógeno
líquido (N2), mediante la partida
presupuestaria destinada a equipo
científico especializado del
Fondo Especial de la Educación
Superior (FEES), de CONARE, y
con el apoyo de la Vicerrectoría de
Investigación y Extensión (VIE)
del TEC.
Este equipo produce nitrógeno
puro en estado líquido por compresión
del aire. El nitrógeno se
condensa a una presión atmosférica
de -196ºC, lo que permite
que sea utilizado en procesos
criogénicos, esto es, conservación
de tejidos, células y muestras
biológicas en general. También
se utiliza en otros procedimientos
técnicos que necesitan ultra bajas
temperaturas.
Usos
Inicialmente, el nitrógeno líquido
producido se utilizará para el
funcionamiento del detector infrarrojo
del microscopio electrónico de la Escuela de Ingeniería de los
Materiales. Además, en un proyecto
de la Escuela de Ingeniería
Electrónica, en el cual uno de sus
objetivos está dirigido a implementar
un intercambiador de calor
con el nitrógeno para llevar el
metano, proveniente del biogás,
a su temperatura de licuefacción
y de esta manera poder envasar
este gas combustible en su estado
líquido.
También se usará en la preservación
de tejidos, células y
microorganismos de proyectos de
las Escuelas de Ingeniería Forestal,
Química y Biología. Este tipo
de preservación es posible gracias
a la adición de agentes crioprotectores,
los cuales impiden que
se formen cristales de hielo, que
romperían las células una vez descongeladas.
A esta temperatura se
mantienen suspendidas todas las
funciones metabólicas celulares,
hasta los procesos que conllevan
a la muerte celular.
Asimismo, estará accesible a
todas las unidades académicas
que implementen procedimientos,
en los cuales se requiera de
nitrógeno líquido. El equipo
también se empleará en el área
docente en prácticas de laboratorio
de diversos cursos.
El equipo StirLAB 200 fue
adjudicado a la empresa holandesa
Stirling Cryogenics de Eindhoven,
Holanda. Esta unidad
comprime primeramente el aire,
luego separa el oxígeno del nitrógeno,
el cual se licúa y finalmente
se almacena. Una vez en marcha
producirá dos litros por hora y se
podrán llenar tanto tanques surtidores
como termos criogénicos.
Esta planta generadora de nitrógeno
líquido está ubicada en
el Centro de Investigación en
Biotecnología (CIB) y su instalación
fue posible gracias a la
colaboración de la Vicerrectoría
de Docencia y de los departamentos
de Aprovisionamiento, Mantenimiento
y Financiero. Esta
inversión estratégica para el TEC
alcanza un monto cercano a los 65
millones de colones.
El nitrógeno condensado permite ser utilizado en procesos criogénicos, como en
la conservación de tejidos, células y muestras biológicas en general.
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