(Artículo escrito por MSc. Luis G. Romero, y revisado por Lic. Juan Carlos Salas J)
INVESTIGADORES:
M.A.I. Marysia Gomez G.
Lic. Juan Carlos Salas J.
MSc. Luis G. Romero
FINANCIAMIENTO:
El proyecto fue financiado mediante recursos de la Vicerrectoría de Investigación y Extensión (VIE) del Instituto Tecnológico de Costa Rica (ITCR)
RESUMEN:
En Costa Rica la problemática de los desechos sólidos fue declarada emergencia nacional en 1991, pero aun así, para el 2002 el 59 % de las municipalidades continuaba disponiendo su basura en botaderos a cielo abierto y la recolección de desechos sólidos cubría únicamente el 69,5% del territorio nacional (informe nación 2004). El proceso de recolección se continua realizando sin separación alguna y los desechos son enviados a los vertederos sin tomar ventaja de los beneficios económicos, ambientales y energéticos que poseen los desechos ordinarios. Los desechos no recolectados van a dar a botaderos clandestinos, lotes valdíos o a los causes de los ríos (informe nación 2004). A pesar de lo anterior un estudio mas reciente (Gaviria, 2005) señala que de un 33% de las municipalidades del país consultadas el 65% cuentan con iniciativas para la separación de desechos, pero desafortunadamente, solo el 30% de las mismas se convierten en proyectos concretos.
El papel que deben jugar las universidades ante este panorama es preponderante, puesto que estas educan la mayor parte de las personas que manejan las instituciones de una sociedad. Las universidades tienen responsabilidades profundas para incrementar la conciencia, conocimiento, tecnologías y herramientas para crear un futuro ambientalmente sostenible.
Por su parte el Instituto Tecnológico de Costa Rica (ITCR) ha venido desarrollando una serie de acciones ambientales a lo interno del Campus. Una de las actividades más exitosas desarrolladas, es el manejo de desechos mediante la actividad permanente Manejo de Desechos Institucionales (MADI) efectuada por personal del Centro de Investigación en Protección Ambiental (CIPA) de la Escuela de Química. En dicho programa se han manejado desechos ordinarios, desechos de la sección de salud y desechos peligrosos generados en laboratorios y otras áreas.
Manejo de Desechos Institucionales (MADI)
En el ITCR anteriormente al año 1995 el único esfuerzo en pro de mejorar las condiciones del manejo de los desechos generados en el Campus era realizada por los conserjes que se encargaban de recoger, seleccionar, almacenar y vender el papel producido en las instalaciones del ITCR. Para este mismo año la situación empezó a cambiar cuando el Consejo Institucional encomienda a la Vicerrectoría de Administración en coordinación con el Departamento de Administración de Mantenimiento y junto con el Centro de Investigación en Protección Ambiental (CIPA) de la Escuela de Química desarrollar el Proyecto de Manejo de Desechos del ITCR.
Posteriormente (en 1996), el Consejo de Investigación aprobó que dicho Proyecto se realizará durante dos años (1997-1998). A continuación se enumeran los principales logros obtenidos durante ese periodo (Salas, 1999):
· Se designó una infraestructura ya existente como centro de acopio de los materiales recolectados en el Campus.
· Se diseñó una caja de cartón para la recuperación del papel en las oficinas de los funcionarios del ITCR. Dichas cajas fueron donadas por una empresa de corrugados.
· Se motivó a la comunidad Institucional mediante comunicados de prensa interna y charlas a los Consejos de Escuela y de Departamentos.
Seguidamente (en 1999), tomando en cuenta la disponibilidad de recicladoras en el país, se empezó a gestionar la recolección de otros materiales reciclables: vidrio, plástico (PET y HDPLE) y aluminio. Recientemente, (2005), se inicio la recolección de cartuchos de tinta de computadora y tonners de fax, estos materiales son donados a la Fundación Reciclando Sonrisas.
Organización y funcionamiento actual de MADI
El objetivo del programa MADI es la minimización, reutilización, reciclaje y dispocisión responsable de los desechos (Salas, 2004). Para cumplir con dicho objetivo el programa cuenta con la coordinación del Centro de Investigación en Protección Ambiental (CIPA) de la Escuela de Química y la participación del Departamento de Administración de Mantenimiento y la Asociación de Conserjes del ITCR, ASCONTEC.
Por parte del CIPA se nombra una o dos personas nombradas a tiempo parcial encargadas de: planificar las estrategias educacionales y promocionales del programa, diseño de materiales informativos, contactar las empresas recicladoras de materiales, coordinar la compra de contenedores y el diseño de baterías para reciclaje, etc. Además, bajo la supervisión del CIPA se encuentran dos estudiantes asistentes, además el Departamento de Administración de Mantenimiento, conjuntamente con ASCONTEC, se encargan de la coordinación del personal de limpieza para la recolección de los materiales reciclables en el Campus y transportarlos al centro de acopio.
También el CIPA involucra a estudiantes de diversas carreras (diseño industrial, mantenimiento, producción industrial, etc) en la realización de proyectos específicos para el programa como el diseño de baterías para la recolección de materiales, recipientes según el material a recolectar, manual de procedimientos, etc. En otras ocasiones se asesora a comunidades y otras instituciones en general en el establecimiento de este tipo de programas.
Resultados
Para la implementación con éxito de este tipo de proyectos se debe contar con tres aspectos muy importantes: educación de la población, la infraestructura necesaria y contactos con las empresas recicladoras.
Entre las actividades promocionales y educativas del CIPA se motiva a los estudiantes nuevos de la institución mediante charlas introductorias al programa MADI y sobre la importancia del rechazo, reducción, recuperación y reciclaje de residuos (filosofía 4R) para el medio ambiente. De igual manera se procede con el personal de los departamentos y escuelas de la institución.
La infraestructura necesaria comprende principalmente el contar con un espacio o centro de acopio para la selección, limpieza y acumulación de los materiales reciclables. Además, de los recipientes y baterías apropiadas para tal fin. En la figura 1 se observa un tipo de batería utilizado en el campus y el cual fue diseñado con la colaboración de estudiantes de diseño industrial. Dicha batería cuenta con recipientes para plástico, vidrio, aluminio, papel y basura.
Figura 1: Baterías utilizadas en la recuperación de materiales en el Campus del ITCR.
En la figura 2 se puede observar otro tipo de recipiente hecho a base de cartón y diseñado por estudiantes de diseño industrial para su uso especifico en la recolección de papel en oficinas y espacios en la biblioteca de la institución. Otro tipo de recipiente utilizado exclusivamente para el reciclaje de vidrio y donado por la empresa recicladota de este material se observa en la figura 3. Finalmente, para la recoleccion de cartuchos de tinta y tonner de fax se utiliza una bandeja plástica (para evitar derrames de tinta) donada por la fundación Reciclando Sonrisas.
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Por otra parte es muy importante la comunicación constante con las empresas recicladoras de materiales. De estas se debe saber con claridad que tipo de materiales reciclan, cantidades mínimas, condiciones del material (limpieza, compactación, etc) y cualquier otro detalle que sean de importancia para estas. Además, en algunos casos estas empresas tienen destinado presupuesto para ayudar a las entidades recolectoras por ejemplo en recipientes y materiales educativos como volantes o panfletos informando sobre temas varios reclacionados con el medio ambiente. En el cuadro 1 se resumen algunos datos importantes sobre las empresas que reciben los materiales de MADI.
Cuadro 1: Listado de productos recuperados en el ITCR.
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Compañía |
Productos que reciclan |
Condiciones especiales |
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Cervecería Costa Rica |
Aluminio
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Compactar |
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Global Logistics |
PET y HDPE |
Recipientes limpios, compactar y entregar ambos tipos de material separadamente |
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Vicesa |
vidrio |
No debe llevar tapas. Quebrar.
Separar en :transparente, ambar, verde y otros. |
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Reciclando sonrisas |
Cartuchos de tinta de impresora y tonners para fax. |
Utilizar la caja original de cada cartucho. |
En cuanto a las cantidades recicladas de los materiales estas, a excepción del papel, se han mantenido básicamente constantes desde el año 2000 hasta finales del 2005.
En la figura 3 se observa un resumen de las cantidades totales manejadas por MADI. Como se observa el papel es el material que se ha recuperado en una mayor cantidad, esto debido principalmente a que este es un centro de estudios. En el caso del papel la cantidad recolectada prácticamente se duplicó a partir del año 2004, pasando de obtenerse alrededor de 10000 kg semestrales a casi los 20000 kg después de dicho año. Vale la pena aclarar que las cantidades de materiales recuperados mencionados, no son solamente materiales generados en el Campus de la universidad sino también materiales que personal, estudiantes del ITCR y otras personas de comunidades aledañas a la Institución traen a las baterías y al centro de acopio.
Conclusiones
El éxito de este tipo de actividades se logra en la medida que se de apoyo institucional tanto económico como de personal responsable del programa.
Las actividades educativas encaminadas al buen desarrollo del programa de manejo de desechos solidos se deben dar tanto a personal administrativo, docente y estudiatil. En todo caso debe ser un programa continuo puesto que constantemente ingresa personal nuevo, se decide reciclar otro tipo de material, se diseñan o establecen nuevas formas de recolección, hay nuevos requisitos por parte de las compañías recicladoras, etc.
Se debe tratar de aprovechar toda la capacidad con que cuenta una Universidad, a nivel de infraestructura como del personal docentes, administrativos y estudiantes. En MADI por ejemplo, se aprovechan las cualidades de los estudiantes de Diseño Industrial al fabricar los recipientes colectores.
El contacto y comunicación efectiva con las empresas recicladoras permite entregar a estas los materiales en condiciones correctas y algunas veces aprovechar ciertos beneficios (ej. Papeleria informativa) que las empresas dan a sus proveedores.