Una sólida carrera como investigadora ha desarrollado la Dra. Ana Abdelnour Esquivel a lo largo de 13 años de trabajo en el Instituto Tecnológico de Costa Rica (TEC), y otros cuatro como profesora e investigadora del Centro Agronómico Tropical de Investigación y Enseñanza (CATIE).
La participación en más de una docena de proyectos de investigación y la publicación de unos 20 artículos científicos en revistas de reconocido prestigio, más un capítulo de un libro publicado por Academia Press, son muestra de un proyecto de vida profesional que gira en torno a la biotecnología vegetal.
En este momento, dice Ana, “estoy enfocada en la investigación de especies forestales maderables de importancia económica por la madera que producen, por su importancia ecológica o porque están en peligro de extinción, como son el pilón, el chancho, el cedro, el cristóbal y otros. Además, intento desarrollar las metodologías para la propagación clonal in vitro y para la conservación a largo plazo, o crioconservación”.
Estudios superiores
Esta académica que “adora” la investigación, casada y madre de una hija, es ingeniera agrónoma graduada en la Universidad de Costa Rica; hizo su licenciatura en la misma institución y su tema de tesis versó sobre el uso de bacterias fijadoras de nitrógeno en el establecimiento de una leguminosa forrajera.
Más adelante, en 1990, concluyó su maestría en fisiología vegetal y bioquímica en la Oregon State University, con la tesis Modo de acción de las citocininas en sistemas de cultivo in vitro y preparados enzimáticos en tabaco y frijol. Esta investigación fue financiada con fondos de la National Science Foundation (NSF) y la Organización de Estados Americanos (OEA).
En el año 2002, Ana Abdelnour obtuvo su doctorado con honores en el campo de sistemas de producción agrícola tropical sostenible, con énfasis en biotecnología, en el marco del programa colaborativo Universidad de Costa Rica y Iowa State University. El tema de tesis fue Micropropagación, limpieza de virus, crioconservación y caracterización genética de chayote, investigación que fue financiada por el International Plant Genetic Resources Institute (IPGRI).
Investigación y extensión
Algunos de los proyectos de investigación en que ha participado Ana Abdelnour tienen que ver con detección del modo de acción de las citocininas; rescate, multiplicación y crioconservación de orquídeas en peligro de extinción; crioconservación de musáceas y café; crioconservación de bacterias utilizadas como agentes biocontroladores en agricultura; crioconservación y caracterización genética de chayote; detección de alimentos genéticamente modificados; y desarrollo de metodologías para el cultivo in vitro de mora, higo y varias plantas ornamentales.
Además, micropropagación y crioconservación de especies forestales de importancia económica y ecológica para Costa Rica (teca, pilón y caoba); producción de semilla clonal de chayote seleccionada por su calidad para la exportación; erradicación de virus en chayote; propagación de plantas utilizando semillas sintéticas; y micropropagación de raíces y tubérculos.
Ana Abdelnour, por otra parte, ha generado una gran experiencia en el trabajo con grupos de productores nacionales para transferir tecnología y conocimientos. Sobre este tema explica que, si el proyecto va a estar ligado con agricultores, desde la etapa de planeación se les pide su opinión, se planean las actividades en conjunto con ellos y se reparten responsabilidades. “Hacemos reuniones de planificación, talleres, días de campo, cursos y demostraciones para lograr una adecuada transferencia de la tecnología y procuramos preparar material didáctico comprensible. También visito fincas e invito a los productores a conocer el laboratorio del CIB”, dice.
Además de lo anterior, trata de asistir a algún congreso nacional o internacional para compartir los resultados con colegas que puedan estar interesados y, a la vez, aprender de ellos; y si el trabajo de investigación lo permite, prepara un artículo científico.
Vida académica
Actualmente, la Dra. Abdelnour es profesora asociada del Centro de Investigación en Biotecnología (CIB) de la Escuela de Biología del TEC, con paso intermedio a catedrática. Es profesora del programa de bachillerato en ingeniería en biotecnología, donde imparte los cursos de fisiología vegetal y cultivo de tejidos y dirige trabajos de graduación de los estudiantes.
Como parte de sus responsabilidades, trabajó en el desarrollo de la propuesta para implementar la carrera de ingeniería en biotecnología del TEC y posteriormente participó en la puesta en marcha del CIB, del que fue su coordinadora. También ocupó el puesto de directora de Proyectos de la Vicerrectoría de Investigación y Extensión del TEC y desde el 2004 es miembro del Consejo Director del Consejo Nacional para Investigaciones Científicas y Tecnológicas (CONICIT).
Antes de trabajar en el TEC, esta limonense de nacimiento y de corazón, trabajó en el CATIE como encargada del Laboratorio de Cultivo de Tejidos y coordinadora de la Unidad de Biotecnología. Allí también fue profesora y asesora de tesis del programa de postgrado e instructora en cursos de capacitación ofrecidos a profesionales del área centroamericana.
Ana Abdelnour forma parte de varias organizaciones, como la Comisión Nacional de Recursos Fitogenéticos (CONAREFI) de Costa Rica; la Red Latinoamericana y del Caribe de Biotecnología (REDBIO); y el Colegio de Ingenieros Agrónomos de Costa Rica. Entre 2004 y 2006 fue miembro del panel asesor UNU-BIOLAC-CONICIT.
Al preguntarle por sus labores docentes, dice: “La docencia es una parte importante para mí; ser docente significa que debo ser modelo y guía para los estudiantes, a la vez que me obliga a mantenerme lo más actualizada posible en los temas que enseño; en realidad, siento una gran responsabilidad frente a esta tarea, ya que deseo que los conocimientos y experiencia que les transmito, y la forma en que puedo estimularlos para buscar más conocimientos por ellos mismos, se traduzca en profesionales de primera. Pero debo ser sincera: también me divierto mucho al estar en contacto con los estudiantes; su alegría natural y su espontaneidad me encantan, me hacen sentir siempre joven”.
Cuando Ana no está trabajando se dedica a las labores del hogar, entre las que disfruta especialmente la práctica de la cocina árabe, que heredó de su padre. También le gusta ver programas de historia, nadar y ver películas de distinto género.
Como buena limonense, no puede evitar hablar de su vida en Limón: “Mis años allá como güila y adolescente fueron muy felices: viví en contacto total con la naturaleza, con el mar como patio trasero, jugando en los corales y nadando después de clases si no estaba lloviendo, andando en bicicleta y sin quitarme nunca las tenis ni los “shorts”, excepto los domingos para ir a misa”.
Y agrega: “Por vivir en Limón tuve la oportunidad de conocer a gente de muchas nacionalidades, razas y costumbres y ello me enseñó a apreciar y respetar a las personas, sin tomar en cuenta las diferencias. La diversidad cultural limonense también me permitió conocer diferentes cocinas, como la caribeña, la estadounidense, la alemana, oriental y la criolla costarricense. ¡Guardo muy buenos recuerdos de mi Limón!”