César Garita Rodríguez ingresó a estudiar ingeniería en computación al Instituto Tecnológico de Costa Rica (TEC) en 1989, a la edad de 16 años. Hizo la práctica de especialidad en el Centro de Cómputo, donde colaboró en el desarrollo del proyecto de matrícula telefónica y allí se quedó por tres años más. Desde que se graduó de bachiller impartió lecciones en la Escuela de Ingeniería en Computación, lo cual ha hecho hasta el día de hoy, en que también es el director de la Escuela.
Estando aún en el Centro de Cómputo entró a la maestría en ciencias de la computación del TEC, donde concluyó el programa, y posteriormente viajó a Holanda a sacar un doctorado en la Universidad de Amsterdam. Allí trabajó en muchos proyectos de investigación y desarrollo de alto nivel de exigencia, financiados por la Unión Europea y el gobierno de Holanda. Tales proyectos eran de carácter multidisciplinario y muy relacionados con el sector industrial y con varias universidades internacionales.
Terminó el doctorado a los 29 años y sus estudios le dieron la oportunidad de especializarse en organizaciones virtuales, bioinformática y administración de información distribuida, entre otros. Señala Garita que el campo de las comunidades virtuales es muy importante hoy día, porque permite el trabajo conjunto de empresas localizadas en lugares distantes y que tienen metas comunes relacionadas con producción de bienes y servicios; esta forma de trabajo, que se apoya en las tecnologías de información, se aplica mucho en manufactura industrial, turismo y bioinformática.
Pero este sancarleño, de vocación altamente académica y que nunca perdió ningún curso, continuó estudiando y a sus 31 años ya había concluido una estancia posdoctoral, que le permitió profundizar en los temas de interés que había desarrollado en el doctorado.
Regresó al TEC en enero del 2003 y por tres años coordinó la maestría en computación, al tiempo que impartía lecciones, asesoraba a estudiantes de maestría e impulsaba la investigación en la Escuela tratando de unir más la maestría con el Centro de Investigaciones en Computación (CIC).
En enero del 2006 fue electo director de la Escuela y, según explica, desde ese cargo su mayor objetivo es tratar de desarrollar la Escuela de forma integral e impulsar proyectos de investigación y desarrollo vinculados a las necesidades de la sociedad, por ejemplo a través de la cátedra UNESCO de Informática para la Biodiversidad, recientemente inaugurada y de la cual es su director. Además, cree en la búsqueda permanente de la excelencia académica tanto de los estudiantes como de los profesores.
César Garita tiene a su haber más de 25 publicaciones de artículos en revistas y conferencias nacionales e internacionales y ha participado como invitado en numerosas conferencias dentro y fuera del país. También es miembro de varios comités técnicos y evaluadores de revistas y conferencias internacionales.
Y como si eso fuera poco, durante dos años impartió lecciones en la Universidad de Amsterdam, ha impartido cursos intensivos como profesor invitado en varias universidades centroamericanas, realiza consultorías profesionales en áreas como la de comunidades virtuales y fue representante del TEC ante el Consejo de Posgrado de CONARE durante dos años.
Garita, que aún está soltero, habla inglés y holandés y disfruta los viajes porque le permiten conocer otras culturas; hasta el momento ha tenido la oportunidad de viajar a más de 30 países. También le gusta el fútbol y es seguidor del equipo sancarleño, del cual espera que regrese pronto a la primera división. Además, disfruta de la fotografía y es cinéfilo.
La investigación como centro de la academia
A César Garita le gustaría mucho impulsar el proyecto del TEC, ratificado ya en la primera etapa del Congreso Institucional, de colocar la investigación como centro de la academia, y que de ahí se deriven la docencia y la extensión. Y recalca que la investigación debe ser el pilar fundamental.
Explicó que en la Universidad de Amsterdam, y en muchas otras, un profesor normalmente dedica todo su tiempo a la investigación e imparte un curso en forma ad-honorem a los estudiantes que lo requieren, sin importar el número. Se trata de un profesor en su máxima madurez académica, un catedrático que conforma un grupo de investigación con otros profesores asociados, posdoctores y estudiantes de doctorado, que a su vez se constituyen en profesores de alto nivel. Esto permite la creación de un gran “árbol” de investigadores alrededor de temas específicos y a partir de eso se ofrecen los cursos requeridos por la docencia y se genera nuevo conocimiento y experiencia valiosa.
Garita considera que es factible aplicar aquí ese sistema, mediante la motivación de los académicos que tienen una fuerte vocación por la investigación para que impartan un curso a grupos más numerosos, para lo cual deben contar con asistentes calificados y metodologías y recursos de apoyo apropiados. Así se cubren las necesidades de la docencia y el investigador dispone de más tiempo para la generación de conocimiento y tecnologías novedosas. Considera que con este sistema, ese investigador tiene la posibilidad de convertirse en una autoridad mundial en su campo y transmitir su experiencia a los estudiantes, pero reconoce que para alcanzar ese nivel es clave la consecución de recursos para financiar proyectos y becas a largo plazo, así como una masa crítica de investigadores calificados.
Según apunta César, en el plan estratégico de la Escuela de Ingeniería en Computación se han propuesto como meta lograr fortalecer substancialmente las labores de investigación en un plazo de 10 años.
Metódico y ecuánime
En César Garita, su colega y compañero de la Escuela de Ingeniería en Computación, Ing. Milton Villegas, admira la ecuanimidad y su forma metódica de trabajar. Cuenta que lo ha visto resolver problemas en momentos de gran tensión y siempre se ha mostrado ecuánime y objetivo. Además, realiza todas sus cosas de una manera seria y profesional, sin que por ello pierda la alegría de vivir y de disfrutar de las cosas que todos disfrutamos.