En el 2005, una comisión interinstitucional coordinada por el Museo Nacional de Costa Rica y el Instituto Nacional de Biodiversidad identificó 30 especies de árboles forestales nativos en peligro crítico de extinción; sin embargo, el marco legal vigente y la preservación in situ en fincas privadas o en áreas silvestres no garantizan necesariamente su supervivencia. Aunque cada especie presenta su propia problemática, existe el riesgo de que sus poblaciones se encuentren cerca o por debajo del “tamaño mínimo viable”. Teóricamente, a partir de este punto, y sin la intervención humana, la extinción es prácticamente inevitable.
En el 2007 se inició el proyecto Rescate de especies forestales en peligro crítico de extinción, financiado por el Consejo Nacional de Rectores (CONARE) y con la participación de la Universidad Nacional, el Instituto Tecnológico de Costa Rica y la Universidad Estatal a Distancia, con el objetivo de contribuir a la conservación ex situ de seis de estas especies: Cedrela salvadorensis, Platymiscium yucatanum, Paramachaerium gruberi, Cedrela fissilis, Ruagea insignis y Gamanthera herrerae.
La estrategia de conservación implementada incluye principalmente la georeferenciación de árboles remanentes, el estudio de la fenología reproductiva, el desarrollo de protocolos de reproducción sexual y vegetativa a nivel de vivero, y el establecimiento de colecciones genéticas ex situ, como colecciones de semillas en cámara fría, jardines juveniles familiares a nivel de vivero y rodales de conservación en campo.
El presente documento presenta de forma resumida los resultados del proyecto, así como una metodología que puede ser aplicada o adaptada a otras especies en peligro crítico, tanto en Costa Rica como en otros países.
