El Centro de Investigación en Biotecnología (CIB) adquirió una plataforma MinION, que es capaz de secuenciar genomas completos en tiempo real. Esto, en un dispositivo que cabe en la palma de la mano. 

Se trata de un equipo de secuenciación de genomas de tercera generación, que utiliza tecnología de nanoporos. 

Esta tecnología salió al mercado a mediados de la década pasada y desde entonces fue vista como revolucionaria por la comunidad científica internacional, porque cada nanoporo es capaz de identificar los nucleótidos de una hebra de ADN o de ARN mediante el cambio en la carga eléctrica que estos generan, de manera que acelera significativamente el análisis de los genomas de todo tipo de organismos. 

Sus utilidades en biología, medicina, agricultura, ganadería y biotecnología, por citar solo algunos campos, son innumerables.

Sin embargo, en Costa Rica no se ofrecen servicios con esta tecnología, por lo que los científicos nacionales tenían que valerse de los pocos servicios disponibles con secuenciadores de segunda generación, o enviar sus muestras al extranjero, lo que significaba una espera de al menos dos meses para obtener los resultados. Con MinION la información es más amplía y está disponible en minutos: 

“Los secuenciadores de tercera generación cambian un poco el paradigma de cómo se hace la secuenciación, entonces ha permitido llegar a una escala mucho más amplía en el conocimiento genómico. Esto pasa porque los de segunda generación hacen secuencias muy cortas o van leyendo trozos muy cortos de la molécula de ADN, así que hay que leer muchos de esos segmentos para luego rearmar, como si fuera un rompecabezas, el genoma. En ese ensamblaje a veces se pierde información y se requiere más capacidad computacional para poder ejecutarlo”, explicó la Dra. Kattia Núñez Montero, investigadora del CIB.

La plataforma MinION consiste de un aparato de unos 10 centímetros de largo y unos 90 gramos de peso, que se puede conectar a cualquier computadora. Además del software para realizar el diagnóstico y el kit para tomar las pruebas.

Según Núñez, la portabilidad y velocidad de estos dispositivos, también hace que sean ideales para los análisis en campo. Incluso, en muchos países esta es la tecnología que se utiliza para rastrear las variantes del COVID-19.

“Nos da la facilidad enorme de que no necesitamos estar en el laboratorio para hacer una secuenciación. Con equipos de este tipo, científicos de otros países han ido a secuenciar a ambientes extremos, como la Antártida o el Sahara; e incluso lo han usado en la Estación Espacial Internacional”, recalcó Núñez.