Backtrackers: talento del TEC Limón rumbo al regional del ICPC

Una vocación que se descubre en Limón

Para David Calvo, el paso por el Centro Académico fue decisivo. “Siempre me llamó la atención la tecnología y la idea de crear cosas desde una computadora. Pero realmente al entrar al Centro Académico de Limón del TEC fue donde yo descubrí el verdadero alcance de la carrera de Computación y realmente mi vocación”, afirmó.

La programación competitiva apareció después, “no solo como una materia más o un área más para desarrollarme, sino como un reto de lógica pura y de estrategia”.

El equipo se formó en las aulas. David y Johnsy ingresaron juntos a la carrera en 2024 y conocieron a Sergio en cursos compartidos. El nombre del equipo nació en el curso de Análisis de Algoritmos, donde estudiaron la técnica de backtracking, una forma de resolver problemas explorando y descartando caminos posibles en grafos (una estructura de datos formada por un conjunto de nodos conectados entre sí mediante enlaces o aristas para representar relaciones).

Sergio Montoya destaca que los contenidos de la carrera se reflejan en la competencia. “En lo que es estructuras de datos, cuando nosotros lo llevamos y vimos lo que son árboles, listas, todo ese tipo de estructuras de datos, se llegan a utilizar luego en ICPC”, explicó.

Del primer reto al regional

Entre 2016 y 2019, el Centro Académico de Limón participó en el ICPC con entre seis y nueve equipos por año. La pandemia puso en pausa a los equipos limonenses: quienes venían compitiendo se graduaron, el profesor que servía de enlace con la competencia dejó la sede y no hubo relevo que tomara la estafeta. Johnsy López, junto con un compañero, impulsó el regreso de la competencia a Limón, y en 2025 Backtrackers compitió por primera vez.

La primera experiencia fue un choque. “Llegar a ver esos problemas realmente fue un impacto. Era algo de otro nivel”, recordó Calvo.

Detrás del avance hay disciplina. “Tenemos claro que hay horas de estudio tras horas de estudio”, dijo Montoya, quien resume así el cambio del equipo: “Lo que ha cambiado es justamente la experiencia, porque ya sabemos cómo son los ejercicios, cómo son los inputs, cómo empezar. El primer día no sabíamos cómo empezar el ejercicio y ahora ya sabemos”.

Durante cada competencia, el equipo divide el trabajo: uno analiza los problemas, otro programa la solución y otro adelanta el siguiente reto. Montoya asume, por lo general, los problemas con mayor carga matemática.

Para Calvo, el punto de quiebre llegó al resolver juntos los primeros problemas complejos.

“Esto nos dio la confianza para entender que no solo estábamos para participar, sino que también teníamos la capacidad real de destacar, de competir a un nivel más alto y verdaderamente demostrar el enorme potencial y talento que tiene la juventud aquí en Limón”, agregó.

Representar a la provincia

“Para mí significa un gran prestigio poder representar a la provincia de Limón, específicamente en el TEC, en el Centro Académico de Limón, debido a que estas competencias reúnen a grandes estudiantes de muchas universidades que tienen muchos conocimientos”, expresó López.

El efecto ya se nota en el campus. Este año el CAL inscribió tres equipos, uno de ellos de estudiantes de primer ingreso. “Me alegró bastante ver que ya van empezando con la experiencia de ICPC y que lograron resolver un ejercicio”, comentó Montoya.

López tiene un mensaje para quienes dudan en intentarlo: 

La educación como gran igualador

El profesor Eddy Ramírez considera que historias como esta muestran el sentido de la educación pública. “Yo creo que la educación es el gran igualador. El conocimiento no se puede comprar, necesita pagarse con tiempo, esfuerzo y mucha pasión por algo”, afirmó.

Por eso, insiste en la importancia de visibilizar a estos estudiantes. “Creo que es muy importante darle rostro a los estudiantes que han estado ahí, a quienes les hemos podido abrir oportunidades a través del Tecnológico de Costa Rica para precisamente fomentar y poder hacer crecer su talento, para poder pulir ese diamante en bruto y ojalá ser grandes profesionales el día de mañana”.

“Las oportunidades son las herramientas principales que deben de darse de manera igualitaria a todas las personas, porque particularmente el conocimiento cuando se comparte no se pierde”, añadió.

El equipo clasificó al Regional Latinoamericano ICPC 2026, que se realizará el 6 y 7 de noviembre en la Universidad Fidélitas, en San Pedro de Montes de Oca. La competencia será el sábado 7, a partir de las 11 de la mañana.

De cara al regional, Backtrackers se prepara para dar lo mejor. Cuando Ramírez les pidió definir el ICPC en una palabra, el equipo respondió: superación y experiencia.