Tres estudiantes del TEC se capacitaron en resonancia magnética nuclear en México

Christian Gatgens Astúa y María Alejandra Sancho, estudiantes de Ingeniería Física del Tecnológico de Costa Rica (TEC), y Steven Quesada Monge, de Ingeniería en Biotecnología, participaron del 3 al 7 de agosto en la IX Escuela Latinoamericana de Resonancia Magnética Nuclear (LatAm NMR School), en Mérida, Yucatán.

El encuentro reunió a unas 30 personas de Argentina, Estados Unidos, Costa Rica, México e Israel, entre estudiantes de maestría y doctorado, docentes e integrantes de la industria. Los tres asistieron como estudiantes de grado. Quesada obtuvo la beca Magritek para participar y Gatgens presentó un póster con una propuesta de instrumentación.

La resonancia magnética nuclear (RMN) es una técnica que permite identificar y caracterizar compuestos químicos. Quesada la describe como una herramienta para obtener "la huella dactilar química" de una muestra. La técnica tiene además un componente teórico y de instrumentación que interesa a áreas como la física y la ingeniería, más allá de la química, donde suele concentrarse.

La escuela se realiza cada año y la organiza un grupo de profesores latinoamericanos, con apoyo de fabricantes de equipos de RMN. El programa combinó clases teóricas con experimentos en equipos de gran escala.

Isaac Céspedes Camacho, profesor de la Escuela de Química del TEC, integra el comité científico y organizador de la escuela. También imparte el curso optativo Dinámica de Espines y Resonancia Magnética Nuclear para Ingeniería Física e investiga con el equipo de RMN de la institución. Desde el curso y la investigación contactó a personas estudiantes interesadas, y la convocatoria se difundió en redes sociales.

Fresas y polifenoles

Quesada, estudiante de tercer año y vecino de Guadalupe de Cartago, trabaja como asistente de investigación en el Centro de Investigación en Biotecnología (CIB), en un proyecto que dirige la profesora Karla Salas. Su trabajo analiza extractos de distintas variedades de fresa para identificar qué compuestos contienen y cómo cambian entre variedades. Entre esos compuestos están los polifenoles, útiles para la salud humana.

Para optar por la beca Magritek presentó su perfil académico y de investigación, y considera que fue determinante que ya estuviera aplicando la RMN en un proyecto real.

"No quería limitarme a seguir un protocolo, sino entender cómo interpretar los resultados".

— Steven Quesada Monge, estudiante de Ingeniería en Biotecnología

Una sonda de bajo costo

Gatgens, estudiante de último año y originario de San Luis de Puntarenas, presentó el póster "Propuesta de Diseño de una Sonda de Bajo Costo para la Enseñanza Experimental de los Principios de Resonancia Magnética Nuclear en Laboratorios de Física del ITCR". La sonda es uno de los componentes de un espectrómetro de RMN, y la propuesta busca acercar a estudiantes de primeros años de ingeniería a la instrumentación detrás de estos equipos, con la posibilidad de escalarla en una etapa posterior hasta detectar señales de resonancia.

Entre la retroalimentación que recibió, le sugirieron simplificar el circuito: empezar con una sonda y un acople de capacitores variables, medir señales y agregar componentes según el comportamiento de la señal. Además, le compartieron información sobre las sondas que fabrican como referencia para etapas futuras. Gatgens también destacó que los asistentes valoraron ver aplicaciones de la RMN fuera de la química.

Su viaje contó con apoyo de la Vicerrectoría de Vida Estudiantil y Servicios Académicos (VIESA). Actualmente explora temas de RMN para su proyecto final de graduación, que le interesa realizar en un centro de investigación en el extranjero.

"Esta experiencia abrió mi mente y mis expectativas respecto a hasta dónde puedo llegar".

— Christian Gatgens Astúa, estudiante de Ingeniería Física

Formación fuera del aula

Para Céspedes, la participación en eventos internacionales abre a los estudiantes una ventana a lo que se investiga en otros países. Además del crecimiento profesional, señaló el personal.

"Da la posibilidad de conocer qué se hace en otras partes del mundo y qué pueden llegar a hacer ellos".

— Isaac Céspedes Camacho, profesor de la Escuela de Química

Quesada, por su parte, indicó que la escuela le dio acceso a equipos y metodologías que no están disponibles de forma cotidiana en su entorno de trabajo, y reforzó su interés por la biotecnología aplicada a la investigación y el desarrollo.